Это метод прикладной геофизики, основанный на изучении поля силы тяжести (гравитационного поля) на поверхности Земли или в непосредственной близости от нее. Измерения гравитационного поля и последующий их анализ, позволяют сделать вывод о распределении неоднородностей плотности в Земле.
Горные породы и руды обладают различной плотностью в силу различий минерального состава, пористости, трещиноватости и флюидонасыщенности.
Гравиразведка обладает большей глубинностью, чем другие геофизические методы (магниторазведка, электроразведка, инженерная сейсморазведка). Кроме того, форма гравиметрических аномалий по сравнению с формой аномалий, например, магнитного поля над одним и тем же геологическими телами проще, соответственно это значительно упрощает и геологическую интерпретацию результатов гравиразведки. В комплексе с другими геофизическими методами гравиразведка позволяет получить важную информацию о глубинном строении территории. При высокой пространственной плотности наблюдений (масштаб 1: 10 000 и крупнее) и высокой точности гравиметрической съемки удается зафиксировать аномалии над небольшими по размерам залежами или рудоконтролирующими тектоническими нарушениями.
Поле силы тяжести, вернее, ускорение силы тяжести изучают с помощью гравиметров, большинство из которых построено по принципу пружинных весов. Для достижения высокой точности измерений пруженные весы оборудуются вспомогательными устройствами, вакуумной термостатированной камерой, компьютеризированной лазерно-оптической системой регистрации, системами компенсации колебаний (поверхности земли, ветра и пр.). Поэтому современный гравиметр представляют собой сложный и дорогостоящий прибор. Кроме того, для выделения аномалий поля силы тяжести необходимо с высокой точностью определять высоту точки измерения над уровнем моря, и над поверхностью рельефа, а также иметь цифровую модель рельефа в пределах участка работ. Все это делает гравиразведку наукоёмким и относительно дорогостоящим методом. Однако в некоторых случаях гравиразведка единственный геофизический метод, позволяющий эффективно решить геологическую задачу.